События разворачиваются в мире, опустошённом смертоносной грибковой инфекцией, превратившей большую часть человечества в агрессивных существ, известных как заражённые. В этом хаосе выжившие ведут жестокую борьбу за ресурсы, а их моральные принципы постоянно подвергаются испытаниям. Центральной фигурой повествования становится Джоэл, закалённый и циничный контрабандист, чьё сердце ожесточилось после личной трагедии. Его жизнь принимает неожиданный оборот, когда ему поручают важнейшую миссию — переправить через страну юную Элли. Казалось бы, это обычный груз, но вскоре выясняется, что эта девочка — единственный известный человек, обладающий иммунитетом к инфекции. Её организм скрывает в себе потенциальный ключ к созданию вакцины, а значит, и к спасению человечества. Их путешествие превращается в долгий и опасный путь через руины Америки, где угрозу представляют не только заражённые, но и враждебно настроенные выжившие, и фанатичные группировки, имеющие свои виды на Элли. Постепенно, преодолевая множество препятствий, между суровым Джоэлом и находчивой Элли формируется хрупкая, но мощная связь, похожая на узы отца и дочери, заставляющая Джоэла задуматься о том, что важнее: долг перед человечеством или жизнь одного ребёнка, который стал для него смыслом существования. Спустя несколько лет мы находим Элли, теперь уже подростка, пытающуюся обустроить жизнь в относительно безопасном сообществе Джексона. Однако её терзают психологические травмы прошлого, а душа жаждет мести. Когда над её миром снова нависает тень прошлой трагедии, Элли отправляется в лихорадочное и безжалостное путешествие, чтобы найти и уничтожить тех, кто отнял у неё самое дорогое. Её путь — это спираль насилия и одержимости, ставящая под вопрос её собственную человечность. Параллельно разворачивается история Эбби,另一名 выжившей, чья судьба неразрывно переплетена с судьбой Элли. Мотивы Эбби, изначально кажущиеся чистой местью, обретают новые грани, раскрывая сложность морального выбора в разрушенном мире. Две линии повествования сталкиваются в неизбежном противостоянии, заставляя обеих героинь пройти через физические и эмоциональные испытания, чтобы осознать разрушительную цикличность насилия. История исследует темы прощения, искупления и поиска смысла в бессмысленной жестокости, показывая, как трудно сохранить в себе человека, когда всё вокруг призывает ожесточиться. Финал оставляет пространство для размышлений, не предлагая лёгких ответов, а фокусируясь на тяжести утрат и призрачной надежде на возможное исцеление ран, нанесённых как внешнему миру, так и душам тех, кто в нём остался.